Chaque année depuis trois ans, Franck Bergerot consacre une longue interview à un·e artiste vers qui sa curiosité l’a conduit. Premier chapitre d’un entretien qui en comptera trois, à l’occasion d’un regain d’activité *, Christophe Rocher raconte ses débuts de clarinettiste en banlieue parisienne où il s’est vécu comme un imposteur, et comment parvenu à l’âge adulte, tournant le dos à la promesse d’une brillante carrière d’ingénieur, il s’est consacré entièrement à la clarinette, l’improvisation, l’écriture et la direction de projets orchestraux, tout en contribuant à structurer la scène brestoise.

Franck Bergerot (FB) : Voici une grosse vingtaine d’années que je vous écoute ici et là, d’abord avec perplexité, puis avec un intérêt grandissant au vu de votre travail fédérateur sur la scène brestoise, à l’écart des grands réseaux de la scène française, mais depuis bientôt quinze ans en lien étroit avec la scène new-yorkaise et chicagoane. Les dernières occasions que j’ai eues de vous entendre, tant comme directeur de projets que comme clarinettiste improvisateur, m’ont convaincu de la nécessité d’entendre votre histoire et vos raisons. D’où ce rendez-vous quimpérois en cet automne 2025. Nous sommes le 22 novembre et nous avons trois heures devant nous.

Christophe Rocher (CR) : Je suis né en 1967 à Clichy-la-Garenne. J’y ai passé toute mon enfance, à côté du périph’, avec le désir intense de fuir un environnement urbain bruyant et peu favorable à l’épanouissement de l’enfant libre que j’aurais aimé être. Une mère enseignante et un père travaillant dans l’industrie qui a toujours rêvé d’être ingénieur, la guerre d’Algérie l’ayant privé d’études brillantes. Une vocation qui ne sera pas sans influence sur mon parcours personnel. Mon désir de musique a été très précoce : j’avais une nounou qui écoutait de la musique classique en permanence et dès que j’ai su parler, nos sujets de conversation se sont portés sur Mozart, Brahms, etc. Alors, dès que j’ai pu, le conservatoire de Clichy étant gratuit, j’ai pratiqué un instrument, et tout de suite la clarinette… L’établissement était également fréquenté par Hélène Labarrière, à la contrebasse, mais avec quelques années de plus que moi.

À six ans, au moment de commencer, je m’étais demandé quel instrument me correspondrait. J’avais pensé au piano. Mais pour moi, curieusement, ce n’était pas un véritable instrument. L’impression d’avoir à contrôler trop d’informations en même temps. Le piano est censé reproduire l’orchestre or, moi, j’aspirai à un instrument ayant une seule chose à dire à la fois. J’ai pensé au saxophone mais, quoiqu’écoutant assez peu de jazz à cette époque, j’avais le sentiment qu’avec le sax beaucoup de choses avaient déjà été découvertes. Ce qui me paraissait être moins le cas avec la clarinette. Je le pense encore aujourd’hui, j’adore cet instrument.

Pourtant, j’ai d’abord été assez mauvais, jusqu’à l’âge de 21-22 ans. L’apprentissage de la musique ne me convenait que moyennement : ça passait par trop d’efforts, de souffrances, de jugements. J’ai tout de suite souffert d’une espèce de syndrome d’imposteur, me convainquant ou me laissant convaincre que je n’étais pas très bon. Je suppose que c’était assez vrai… en tout cas, un peu bloquant. Ce n’est que plus tard que j’ai trouvé comment apprendre autrement.

Néanmoins, j’ai toujours eu une pratique. Et parvenu à l’adolescence, j’ai participé à des groupes amateurs de rock de banlieue. A l’époque, j’habitais à Bessancourt à côté de Taverny et j’avais le tromboniste et tubiste Marc Steckar comme voisin. Il nous écrivait de la musique, des blues, des choses comme ça. Il venait nous écouter et nous encourager.

J’ai fait ensuite des études d’ingénieur en partie pour faire plaisir à Papa ! Et le jour où j’ai eu mon diplôme, il m’est apparu comme une évidence que ce n’était pas un métier pour moi ; tout du moins, dans le monde productiviste dans lequel on me proposait de l’exercer. J’ai offert mon diplôme à mon père en lui annonçant que j’allais faire de la musique. Il n’a pas trop apprécié, mais il a respecté mon choix. Et alors là, il m’a fallu beaucoup travailler, en trouvant chaque jour le plaisir du son. Et, d’une certaine manière, ces intenses moments d’introspection m’ont servi dans mes recherches artistiques.

FB Comment avez-vous atterri à Brest ?